“Na het shorttrack begon mijn tweede leven”
Maureen de Lange, geboren in 1978, groeide op in Leiderdorp, in een hechte en sportieve familie waar bewegen vanzelfsprekend was. Aan de Rijn zette ze haar eerste slagen op het ijs, en in Leiden maakte ze bij IHCL kennis met shorttrack, een discipline die haar meteen paste. Samen met haar tweelingzus stroomde ze al jong door naar Jong Oranje, gedreven door fanatisme dat thuis net zo normaal was als ademhalen. In 1988 zag ze als tienjarig meisje shorttrack op de Olympische Spelen – toen nog als demonstratiesport; het zaadje voor een droom werd geplant.
Tien jaar op het hoogste niveau
Maureen kwam op haar zestiende al in de nationale ploeg. Tien jaar op het hoogste niveau volgden: intens, vormend met pieken en dalen. Het hoogtepunt was haar deelname aan de Olympische Winterspelen van 1998 in Nagano, waar ze uitkwam in de 3000 meter relay voor vrouwen.
In 1999 volgden sportieve doorbraken met internationale successen. Zo werd ze derde van Europa en stond ze met trots op het podium. Dit terwijl de sport zelf in die periode nog in ontwikkeling was en faciliteiten niet altijd vanzelfsprekend waren. Blessures, onzekerheid en financiële uitdagingen hoorden erbij. Maar ze kijkt vooral met een positief gevoel terug op die periode. Het leven van een topsporter beviel goed; hard trainen, alles uit jezelf halen en een duidelijk doel. Een mooie bonus: de reizen en zo mooie plekken van de wereld zien.
Plezier én spanning voor twee
En extra bijzonder: Maureen heeft haar sportloopbaan met haar tweelingzus kunnen delen. “Het delen van een topsportcarrière met een tweelingzus brengt steun, maar ook spanning voor twee. Je leeft elkaars ritten mee en voelt alles dubbel; vreugde, teleurstelling, zenuwen.” Later zag Maureen pas hoeveel effect hun sportcarrière heeft gehad op het gezin. Haar ouders en ook haar oudere zus hebben ervoor gezorgd dat de tweeling hun droom kon najagen door zich aan te passen aan hun trainingsprogramma. Voor alle steun is ze haar familie dankbaar. “Mijn familie was in alle fases, heel belangrijk en zonder hen was het allemaal niet gelukt.” Met de wetenschap dat juist die stabiele basis essentieel is voor goede prestaties bouwde Maureen aan haar toekomst. Ze studeerde Social Work en ontdekte dat het helpen van mensen haar tweede natuur is. Dat inzicht nam ze mee na haar sportcarrière, toen ze vanaf 2006 in de hulpverlening ging werken.
Rust in ‘team thuis’ essentieel
Maureen ziet haar leven na haar topsportcarrière als haar tweede leven: “Er kwam ruimte voor andere leuke dingen. Verjaardagen, feestjes, verdere ontwikkeling in het werk.” Ze verdiepte zich steeds meer in de manier waarop topsport relaties beïnvloedt. Met dezelfde vastberadenheid die ze ooit op het ijs toonde, is ze zich steeds meer gaan verdiepen in dit thema. In 2024 zette ze de stap naar een eigen praktijk, waar ze met haar ervaring uit haar sportcarrière en haar kennis als relatietherapeut topsporters en hun partners begeleidt naar een stabiele thuisbasis. Voor Maureen staat vast: “prestaties beginnen thuis. Een stabiele relatie, open communicatie en het durven vragen van hulp maken sporters sterker, niet kwetsbaarder.”
De topsport en shorttrack blijven niet alleen dichtbij via haar werk, maar ook via de familie. De volgende generatie breekt door. Angel Daleman, de dochter van haar zus, heeft de schaatsgenen meegekregen en schaatst op het hoogste niveau. “Dit jaar heeft ze zich net niet weten te plaatsen voor de Winterspelen. Maar ik ben een trotse tante!”
Wat Maureen wil meegeven? “Als je thuisbasis goed is. Dan kun je beter presteren. Heb je meer zelfvertrouwen. Zit je lekker in je vel. Zorg dus dat het goed gaat thuis. Dat je oké bent met elkaar. Dan geeft dat jou dat extra zetje om te presteren en je partner de kracht om naast je te blijven staan.”
Meer weten over Maureens werk? Kijk op https://maureendelange.nl
